随着近年潮汕牛肉火锅的兴起，人们在牛肉的吃法上就有了新认识：牛肉的最佳搭档是蘸沙茶酱
“牛肉配沙茶酱”这种源自南方的吃法成了牛肉的最佳吃法之一
可以说，牛肉与沙茶酱大有缘分，要解读牛肉和沙茶酱之间的缘分，就得先说说沙茶酱到底是什么来头
源自国外但自成一派
“沙茶”这个名字，一看上去就有点古怪，事实上它确实不是我们中国的原产物，它来自东南亚的马来西亚(也有说是印尼)的一种串状烧烤Satay，也就是我们通常所说的“沙爹”，而“沙爹”串串所使用的烧烤酱，就叫“沙爹酱”。
沙爹酱配烤肉
而闽粤两地自古就有闯南洋的传统，继而形成了东南亚华人群体，许多华人接触到沙爹之后逐渐爱上了这种独特的香气，在返回故乡的时候将那调制沙爹的“沙爹酱”也一并带回了故土。不出所料这种富有东南亚特色又兼顾中华口味的酱大受欢迎，渐渐的沙爹酱在这些地方流行起来。而又由于潮汕和闽南地区嗜茶成风，而茶的潮汕语发音又跟“爹”字很像，于是被叫做“沙茶酱”也就顺理成章了。
不过，“沙茶酱”在潮汕地区的配方，与闽南甚至是东南亚的配方都有所不同，在今时今日来讲已经是一种由独立特色的酱料了。潮汕沙茶酱要比福建派的香气更为浓郁，颜色也比福建的要深，差不多是棕黑色。酱料的基底也离不开花生酱、花生油。只不过潮汕的会用煸香的蒜末、红葱末、虾酱、豆瓣酱、辣椒粉、香辛粉末、香葱末。加白糖、生抽、椰汁、盐、味精、辣椒油调香，再用文火炒透取出而成，味道甚浓。
所以在潮汕地区，百姓家庭通常用沙茶酱来炒海鲜、炒粿条，但更常见更亲民的吃法是作为吃牛肉火锅的蘸料，而这种食风，离不开沙茶酱与牛肉之间的绝佳口味搭配。
沙茶酱让牛肉更有灵气
为什么沙茶酱会成为潮汕人推崇的牛肉蘸料呢?这里面是有大学问的
潮式卤水
对潮汕菜有一定了解的人都会知道，潮汕菜的基本风格是“清淡”为主的，即使是相对浓味的卤水，在追求完美口味的潮汕大厨手中，依然可以把控到“清口”的境界。
那么，为什么沙茶酱这样浓味的酱料，会大量地在当地民间流行，是不是一种背道而驰的吃法呢?
据潮汕美食家刘老师介绍，在五六十年前沙茶酱在潮汕地区广为流行的时代，沙茶酱是直接煮在锅里的，但很多到潮汕定居旅游的人吃不惯这种口味相对浓稠的火锅，于是在90年代中后期，才改为了如今的清汤煮牛肉捞肉蘸酱的方法的。
而对于这种重口味的吃法，刘老师的看法是它并不违背潮汕菜的原则。
他认为潮汕菜的特点之一就是“该淡则淡，该浓则浓”，所以对于牛肉这种本身味道厚重的食材，使用浓味的蘸料是不过分的。而且他还分析道，潮汕人以沙茶酱配牛肉，不单单是为了依附牛肉的浓味，最重要的是沙茶酱本身的香味。
事实上，沙茶酱的本质就是混合了许多调料的花生酱，是以花生的质、花生的油为基底，以花生的香、花生的甜为主干而铺垫的，所以它最终表现出来的风味，就是“油腻香甜”。沙茶酱之中的油腻，可以起到弱化牛肉中的野蛮的口感和味道的作用;而沙茶酱的香甜味道，又能带动出牛肉自身最强烈的气味，从而形成一股香劲。
小链接：沙茶酱可配生蒜末
一般来说，在煮清水牛肉蘸沙茶酱时，还可以蘸一点生蒜末，这样可以更好地去除牛肉自身的腥味，牛肉吃起来会更香甜。
