北方人有这样一句俗语：“舒服不如倒着(指睡觉)，好吃不如饺子”，因为好吃，所以过年的时候一定要吃它。大年初一吃饺子，这是北方人的风俗。许多出门在外打拼的人，不论离家多远，到春节都会跋山涉水地回来，与家人一起热乎乎地吃顿饺子，以示圆满幸福。饺子在现代早已不是北方人的专爱，南方许多地区都有饺子，而且一年之中，常常可吃，并不仅限于大年初一。那么你知道饺子的“老家”在哪里吗?那就让我们重回历史探寻一下水饺的前世今生。
关于饺子的最早记载是在三国魏人张揖著的《广雅》一书中，书中记载那时已有形如月牙称为“馄饨”的食品，和现在的饺子形状基本类似。至南北朝时期，馄饨“形如偃月，天下通食”。到了唐代，饺子已经变得和现在的饺子一模一样了。宋代称饺子为“角儿”，它是后世“饺子”一词的词源。元朝称饺子为“扁食”。明朝、清朝时，出现了诸如“饺儿”“水点心”“煮饽饽”等有关饺子的新的称谓。
饺子名称的增多，说明其流传的地域在不断扩大，饺子在其自身的发展过程中，经历了一个曲折而又漫长的岁月，亦即是一个不断成熟和完善的过程。饺子究竟诞生于何时，目前在学术界仍然是个谜。饺子在更早的文献中已是很难考究明白了，因为“饺”字始初的意义是甜滋滋的“饴”，与馄饨和饺子没有一点儿联系。虽然文献难觅，考古却不时发现它的踪迹。
1959年在新疆吐鲁番阿斯塔纳唐墓出土不少点心实物，因为那里气候干燥，所以许多面食点心都能完整地保存下来。在这些面食中居然见有饺子，这三个饺子(图1)，质地为小麦面，形如月牙，长约5厘米、中宽1.5厘米，它们完整地摆放在木碗中，与我们今天吃到的饺子已无差别，出土之后，一度被认为是中国最早的实物饺子。在墓葬中还出土了小麦面皮包好的馄饨，形似耳朵，长3、宽1.9厘米。饺子和馄饨的形状和颜色都保存相当好，实在难得，这也说明在唐代饺子和馄饨已不是同一食物。
1978年10月中旬，在滕县薛国故城一春秋墓葬中考古挖掘出来一个青铜簠。簠内排放着满满一盒三角形食物，大概有5排左右，每排有5、6个。食品呈三角形，有的略带圆弧，三角形食物每个长边为5—6厘米，从一角到一边中点长3.5—4厘米。在这些食物表面有一层白色粉状物质，风一吹白色粉状物随即消失掉，露出三角形状似水饺的食物。由于接触了空气食物也很快碳化，但用竹签轻轻拨动时，发现三角形食物内包有屑状馅，因年代久远，已无法辨认馅料构成。考古专家宫衍兴连忙找人在饺子风化前拍下一组照片(图2)，为这个罕见考古发现留下了宝贵资料。后经专家观察分析，认为青铜簠内三角形食物，即为中国传统美食水饺。
1981年5月，考古工作者从忠县东汉墓葬出土一些庖厨俑，这些陶塑具有很高的艺术价值，也是饮食文化研究的重要资料。其中一件庖厨俑(图3)，格外引人注目，这个世族家厨模样的陶俑，头戴配花的高帽，一手执刀，一手拿肉，在其厨案上摆满了食料，有猪羊鸡鱼，也有一些果蔬等，仔细看去，厨案上的中心位置还摆着捏好的花边饺子，而且这是形象标准的偃月形饺子。这说明在长江三峡地区的三国时期，饺子已成为人们喜爱的美食之一。
1990年在吐鲁番地区鄯善县三个桥墓地又发现3枚饺子，通过年代测定发现其为魏晋南北朝时期的饺子实物，与现在的饺子几乎一模一样，证明当时中原地区的饮食习俗就已流传到西域。北齐颜之推有一语说：“今之馄饨，形如偃月，天下通食也”，这偃月形的馄饨，其实就是饺子，这与史书记载也相符。
1999年，考古工作者在山西屯留李高乡北部的宋村发现了一座金代墓室，该墓葬的时间为金太宗天会十三年(1135)，壁画中七层笼屉的盖子正在被掀开，里面蒸的包子、饺子清晰可见(图4)。另外，湖北襄阳檀溪南宋墓出土壁画上有包饺子的画面，北京丰台辽墓壁画和内蒙古巴林左旗辽墓壁画上也有包饺子的情形。通过这些壁画中的“厨房”，我们可以管窥当时贵族的美食文化。
时至今日，由于人民群众物质生活水平的日益提高，蕴含美好愿望和祝福的饺子虽然已经失去了昔日称霸食苑的地位，但以饺子为载体所形成的饮食习俗、文化内涵却依然在人们的生活中世代传承沿袭。
